GO！ F1レーサー佐藤タクマ（3/6豪州GP）

２００５年F１カーレース開幕戦（３月６日オーストラリア・グランプリレース）が近づいた。

愚輩が応援するのは、もちろん、参戦ドライバー中唯一の日本人で、B.A.R.Hondaチーム（ブリティッシュ・アメリカン・レーシング・ホンダ　---ブリティッシュ・アメリカン・タバコ が主スポンサー）に所属し、日本のホンダ技研製F１マシン（このギョーカイでは「競走車」を「マシン」と呼ぶ）に乗る佐藤琢磨君である。
彼は、昨年のアメリカGPで３位になり、日本人ドライバーとして１４年ぶりに表彰台に上った。
また、昨年のパフォーマンスが評価され、フランスのモータースポーツ雑誌ロトモビルの "ルーキー・オブ・ザ・イヤー "を受賞している。
東京都出身、２８歳の若獅子である。

F１（フォーミュラ・ワン）レースはカーレース界では最高位にランクされていて、各国のサーキット（レース場）を転戦する。
今年はオーストラリアGPを皮切りに、１９戦がおこなわれる。
日本では１０月９日に鈴鹿サーキットで開催される。

F１レースの中でも、美都モナコの公道をサーキットとして使用するモナコGPは、フランスの「ル・マン２４時間耐久レース」、アメリカの「インディ５００」と並んで世界３大レースのひとつになっている。

ル・マン２４時間レースといえば、何年前だったか、かつての超二枚目映画俳優（ということは一枚目ということか？）のアラン・ドロン氏がスターターをつとめ、スタート合図用のでっかいチェッカー・フラッグ（格子状の市松模様の旗）を振ったカッコイイ場面が忘れられない。

チェッカーフラッグはF１レースでも使われる。
各マシンが規定周回数走り終えた（つまりゴールインした）ときに大観衆のまえで派手派手しく振られる。
したがって、ファースト・チェッカーフラッグをうけることは、優勝者だけの栄誉である。

最初にF１レースがおこなわれたのは１９５０年であるから、半世紀以上の歴史がある。
このときの開催国はイギリスであった。
イギリスは伝統や格式を重んじる国で、一見保守的な印象をうけるが、なかなかどうして、サッカー、ゴルフの発祥の地であり、現代のコンピューターのもとになったプログラム内蔵式電子計算機を最初につくったのもイギリスだし、音楽界では、かつての革命軍団 "ビートルズ "をリリースしている。

F１マシンはどんな車かというと、もちろん一人乗りで、タイヤはむき出し、エンジンは約９００馬力、重量はドライバーを含めて軽自動車なみの約６００kg、最高速度は新幹線なんかお呼びでない時速約３７０kmに達する。

空港でジャンボジェット機を引っ張って移動させるトーバレス・トラクタという車（車らしくないが）のエンジンが約５００馬力であるから、それの２倍近い馬力のエンジンを軽自動車に載せたような怪物である。

こんな怪物に乗って時速３００kmを超える猛スピードでぶっとばすことをメシの種にしているF１ドライバーとは、命知らずで、デリカシーなんかお持ちあわせでない豪傑ぞろい、とお思いになるかもしれないが、決してそんなことはない。

たとえばブラジルの貴公子にして天才ドライバー、故アイルトン・セナ。
（Ayrton Senna da Silva.　優勝４１回。 PP（ポールポジション＊）獲得６５回。 ---このPP獲得記録は未だ破られていない。）
ホンダのマシンで参戦していた１９９１年８月、日本の女性インタビュアーからホンダ技研会長・本田宗一郎氏の訃報をきかされるやいなや、彼の太いまゆ毛の下の温和な目は、たちまち涙にうるんだのである。

セナは、その約３年後の１９９４年５月１日、サンマリノＧＰで、コーナーを走行中に突然マシンのコントロールを失いコースアウト。時速２１０kmでコンクリート壁に激突し、本田宗一郎氏のあとを追うことになってしまう。
Senna, forever.


＊ PP（ポールポジション）： 予選の単独走行で最も速いタイムを記録したドライバーのスタート位置（スターティング・グリッド）。　スタート時に全マシンは２列縦隊で並ぶが、その先頭でかつ最初のコーナーの内側寄り（今回のレースでは右側）。


今回のオーストラリアGPには１０チームが参戦し、各チームとも２台のマシンを出走させるので、全出走マシンは２０台である。
当然だが、各チーム２人のドライバーが参戦する。
佐藤琢磨の僚友は ジェンソン・バトン（Jenson Button．イギリス人。２５歳。身長１８３cmのハンサムボーイ。）であって、F１では２位が最高位、佐藤とおなじく優勝経験はない。

今レースは今年度の開幕戦なので、佐藤琢磨君が所属するB.A.R.Hondaチームをはじめとするほとんどのチームが新規につくったマシンで参戦する。
したがって、昨年ぱっとしなかったチームが、新しい高性能マシンでレースを席巻する可能性は十分アリであって、波乱の幕開けになることを期待したい。

昨年の強者はなんといってもイタリアのフェラーリチームで、ドライバーのミハエル・シューマッハ（Michael SCHUMACHER．ドイツ人。３６歳。あだ名は "紅い皇帝" 。優勝８３回で歴代１位。）は全１８レース中じつに１３レースを制し、その強さは圧倒的であった。

彼は、スマトラ沖地震による津波被害の復興のために１０００万ドル（約１０億４０００万円）を寄付したことで知られる優しい男であり、命知らずかもしれないが、セナと同様、デリカシーをお持ちの人間である。

また、ミハエルはダメチームであったフェラーリを立てなおして現在の最強チームに変身させた立て役者でもあるのであって、デリカシーだけでなく、マネジメントのセンスもお持ちのようである。
彼がF１ドライバーを引退して会社経営をするようなことになったら、その会社の株をお買いになるのも一興かと思われる。


３月６日（日）昼下がり、メルボルンの公園内に美しい湖を取り囲むように配置された全長 ５．３０３kmのアルバートパーク・サーキットのスターティング・グリッドで断続的に空ぶかしをしている２０台のマシン前方に設置された４段５列２０個のシグナルランプのうち最下段５個のスタートシグナルが右側から順次赤色に点灯していき、最後の左端のランプが点灯したつぎの瞬間、全５個がいっせいに消灯する。
と同時に２０台のマシンはF１５ジェット戦闘機も尻尾をまくすさまじいうなり声をあげて、第一コーナーめがけて一斉に突撃を開始する。

そして、ファーストチェッカーフラッグを賭けた男たちの、限界を知らない闘いが始まる。

" いけっ！ タクマ！ "



TVオンエア：３月６日１３：００からフジテレビ系
リアルタイム順位（ケータイ １２:００から）：http://f1.racing-live.com/jp/index.html?http://f1.racing-live.com/jp/services/imode/index.shtml
PC速報（１２:００から）：http://sports.yahoo.co.jp/f1/event/opening/schedule/live/race.html